许多运动员，特别是那些户外运动员对空气污染问题越来越担心。

    对城市空气质量、气候变化、汽车尾气及其他环境问题的担心促使对空气污染医学影响的研究出现了一个高潮。虽然这些研究很少以运动员为主体，但对运动员来说，这些研究结果极有意义，因为运动员在运动时需要铆足劲儿呼吸。
 
    多项研究成果佐证，宾夕法尼亚州斯克兰顿玛丽伍德大学人体机能实验所负责人肯尼斯·朗得尔博士说：“一般来说，运动员每次吸入的空气，其中包括污染物，是长期静坐者的10-20倍。”朗得尔博士是5月份美国运动医学学会年会就空气污染和运动间的关系举行的一次科学会议的主席。
    澳大利亚布里斯班大学2004年对全球污染进行的一次研究发现，在运动状态下，少量污染物对人体肺部造成的损害与静止状态下大量污染物所造成的损害是相同的。
    纽约大学医学院环境医学教授莫顿·利普曼博士说，考虑到空气中所含的污染成分，“户外运动人士可能会比其他人更加担心”。
    而且还存在长期影响。“女性健康倡议”活动中一项列举了大量数据的研究发现，生活在空气中可吸入颗粒物含量相对较高的社区中的妇女比那些生活在洁净空气中的妇女死于心脏病的可能性要高出很多。
    朗得尔说，“显然，可吸入颗粒物是一些令人担忧的东西”，特别是对运动员来说，他们在运动过程中“会吸入大量污染物。”
    这与人们的传统认识有点出入，大多数人在想到空气污染时首先想到的是臭氧，一种当太阳照射到汽车和工厂释放出的污染物上时在地表产生的气体。长期以来，人们认为被称为烟雾污染的地表臭氧是威胁人类心血管健康的元凶。
    耶鲁大学林业与环境研究学院环境健康学助理教授米歇尔·贝尔博士说：“从长远来看，臭氧所造成的损害有点像是使肺部提前老化。”
 
显微镜下的世界
    但今天，正如利普曼所说的，大多数专家都认为，空气污染“对公众健康构成的最大威胁“来自可吸入颗粒物污染的元凶，——轿车、卡车、柴油动力公交车等，要向空气中释放不计其数的微小污染物。专家们说，运动员可以通过尽量避开交通线路来对此采取预防措施，  如果必须使用公路附近的道路，则应该与车辆保持几百码的距离。
    可吸入颗粒物可以通过人体的第一道防线——鼻毛，进入运动员肺部的深处，其中一些污染物会停留在肺部，引起疼痛和炎症，另一些污染物，由于它们十分微小，则会穿越人体的多道防线，进入血液中。
    爱丁堡大学心脏病学教授戴维·纽比博士说：“血管不喜欢这些颗粒。”
    纽比看到了这些颗粒对运动状态时的人体所造成的影响。2005年，纽比和他的同事让30名身体健康的志愿者在一个实验室内连续30分钟在健身脚踏车上运动，同时吸入用管道输入的柴油机废气，输入废气的水平相当于高峰时间城市公路周边的废气水平。
    纽比说，此后，研究人员对参与者的前臂进行了“某种血管压力测试”，结果发现，这些血管异常扩张，意味着血液和氧气不能轻松流向肌肉。与此同时，具有溶栓功能的天然蛋白tPA的水平有所下降。
    纽比说：“这种情况最容易突发心脏病。”当动脉收缩，心栓生成时就可能突发心脏病。如果tPA水平不足，血栓无法溶解，导致动脉堵塞，心脏就会受损。